“耻” 这个字对人而言太重要了，孟子就曾经提醒我们“耻之于人大矣”。这个“耻”在中国古代写作“恥”，是一个“耳朵”旁加一个“心”字。看到这个字，就是提醒我们什么叫“耻”，就是说我们每当闻听别人说我们的过失，而心生惭愧，表现在外面，就是面红耳赤，所以这个“耻”是心有所惭而产生的一种感受

在我们前面提到的袁了凡先生的四篇家训之中，对“耻之于人大矣”这句话进行了进一步的发挥。他说：“思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师，我何以一身瓦裂?耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知也。”这句话的意思就是说，让我们想一想古代的圣贤人，比如说孔子、孟子，他们和我们同样是人，他们能够成为百世的师表，到今天还有很多人，不分种族、不分国籍，仍然愿意向他们学习，提起他们都非常的敬重。而我们自己呢?我们自己却是 “一身瓦裂”。这个“瓦裂”指的是什么呢?“瓦裂”就是指破裂的陶制器皿，陶制器皿破碎了，就一文不值了。“耽染尘情”就是指过分地放纵于感官的享受和欲望的满足。“私行不义”，偷偷地做着一些不仁不义的事情。还以为别人都不知道，就这样一天一天地将要堕落为禽兽而不知不觉，相反还妄自尊大，自以为是，不以为耻，反以为荣。

是什么导致了圣贤人与一般人之间的差别?这个差别就是圣贤人一开始就了解“耻”这个字，他有羞耻心，他对自己的过失能够感觉到惭愧，而一般人却把“耻”这个字忘记了。如果一个人没有了羞耻心，做什么事都无所谓，久而久之他确实就堕落得离禽兽不远了。因此，《礼记》上讲：“鹦鹉能言，不离飞鸟;猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎!”

(摘自《群书治要十讲》)