天台智者大师，将如来一代时教判为五时八教，我们来解释五时八教。

五时是如来说法的次第，第一是华严时，指的是佛成道最初的三七日，也就是二十一天，说《华严经》的时期。这就像太阳刚升起时，只照到高山，照不到平地和山谷。说明《华严经》是佛为法身大士、以及根机成熟的天龙八部、和大根机的凡夫众所说的法，当时在座的小乘声闻缘觉，简直是如盲如聋，接受不了。《涅槃经》中说：“譬如从牛初乳，名第一味”佛第一时说的法就像生牛乳，我们说的生牛奶一样。生牛奶我们都知道，它的乳糖大人可以吃，小孩子的消化能力弱，喝了生牛奶就消化不了。比喻这样的大法，只有大菩萨以及大根性的众生能够接受，而小根性的众生他们接受不了。

第二时是阿含时，佛在说华严之后十二年，到鹿野苑等地，为接引二乘人说四阿含等经。这时候太阳高升，转照山谷。小乘根性的人听佛讲说四谛、十二因缘等教理，知苦断集，慕灭修道，由凡入圣，而证阿罗汉果。佛在这个时期所说的法，就像把生牛奶做成了乳酪，这样小孩子也可以吃，吃下去以后能够消化掉。

第三时就是方等时，佛在讲十二年《阿含经》之后，用八年的时间说《维摩诘经》、《大集经》、《解说蜜经》、《楞伽经》、《楞严经》、《胜曼经》、《光明经》、《置益经》、《方等陀罗尼经》、以及净土诸经。在方等时，佛斥责小乘而赞叹大乘，弹诃偏教而褒扬圆教，赞叹大乘圆教才是真正的佛法。为的是启发小乘人，能够生起耻小乘尊大乘之心，能够回小向大，从阿罗汉更进一步学习大乘菩萨法门。这时候太阳大约在九点到十点的时候，我们看九点到十点的太阳，就能够照到平地。佛在这个时期广说大小乘，使大小乘众生都可以受益。佛所说的法，这时就像生酥，比乳酪的味道要好很多，这是方等时。

第四是般若时，虽然佛说方等经典之后，小乘人已生起回小向大之心，但是我执已除，法执还在。佛用二十二年的时间，在王舍城的灵鹫山、孤独园、自在天宫、竹林精舍等处说般若经，用般若智慧来帮助他们破除一切执著、见中谛理、修菩萨行。此时用太阳比喻，就是十点到十一点的时候，还没有到正中午，将到正午的时候。用味来比喻这时候所说的法，就像是熟酥。

第五是法华涅槃时，也就是我们现在要讲的《法华经》。佛说这部《法华经》说了八年，然后说《涅槃经》，《涅槃经》说了一天一夜，所以说法华涅槃共八年。佛以前所说的华严、阿含、方等、般若，都是为了这部《法华经》来铺路的，也就是说，前面的四时说法，都是准备将来说《法华经》的，都是为《法华经》做铺垫的。到法华会上，前面那些方便权巧的法门都不要了，这就叫做开权显实、废权立实。

佛在法华会上，不管在会人的根性如何，不问能否接受，为说诸法实相之理，会三乘归一佛乘，称性极谈，畅宣本怀，说真实佛法。因为这个时候，佛就要入涅槃了，没有时间，时间不多了，只有说真实法、说圆满法，佛法才能究竟圆满。佛当时指出“一切众生都是佛”，小乘根性的人接受不了，他们不肯相信，我们现在说他们不服。他们觉得“我们小乘圣人，不知吃了多少苦，修了多少世，才证这个阿罗汉果；凡夫众生没有证到菩萨，更没有证到佛果，怎么一切众生都成佛了呢？”他们不肯相信，当下就有五千人退席了

法华圣会之后，佛又在拘尸那城娑罗双树间，用了一昼夜说《涅槃经》，说完《涅槃经》之后，佛就圆寂了。佛在法华涅槃时所说之法，就像正午的太阳普照大地，十界咸开，无不成佛，人人都可以成佛。用味来比喻，就像从熟酥中提炼出来的醍醐，我们都说醍醐灌顶，醍醐味道是最好的。以上是五时，五时是从竖的方面来说，把一代时教分为五个时期。

摘自 宏圆法师讲《妙法莲华经》讲义