弥勒菩萨是大乘菩萨之典型代表，是继释迦牟尼佛之后的贤劫第五尊佛，现在兜率天说法，将在距今五十六亿七千万年后，下生人间成佛，故称当来下生弥勒尊佛。

弥勒是姓，译曰慈氏，因修慈心三昧而得，名阿逸多，译曰无能胜，指弥勒菩萨以大慈度众生，无人能超胜于他。

正月初一拜弥勒 欢欢喜喜过大年

农历正月初一，是众所周知的弥勒菩萨的圣诞日。佛教将这个特殊的日子作为菩萨生日意义巨大，是为祈愿弥勒菩萨早日下生到此世界，成佛度化众生，把欢喜带给人间。

弥勒菩萨慈颜常笑，大肚能容的形象早已深入人心，佛教寺院也将弥勒菩萨置于第一殿堂中，这是因为弥勒菩萨具有慈悲、忍辱、宽容与乐观等象征意义，可以让参礼的人从弥勒菩萨这些品格中得到启迪。

弥勒故事：上生兜率天

《弥勒上生经》，全名为《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》。此经内容主要在叙述弥勒菩萨命终往生兜率天、在兜率内院说法的情景、兜率天宫的殊胜、以及往生兜率天的修行十善念佛等方法，并以此念佛功德可超越九十六亿劫生死之罪。

弥勒故事：下生成佛记

《弥勒下生经》，全名《观弥勒菩萨下生经》。此经内容主要描述弥勒下生时，人间五谷丰登，天下太平，弥勒佛在龙华三会中说法渡众的盛况。

弥勒净土：兜率天宫内院

兜率天，中文译为知足天，此天为弥勒菩萨所居净土，有五百亿宫殿，弥勒菩萨处善法堂大摩尼殿中，讲瑜伽唯识。此天天人身高四由旬，寿命四千岁，人间四百年为此天一昼夜，若以人间岁数计算，等于五十七亿六百万年。

在释迦牟尼佛佛法入灭后，即当未来人类寿命八万岁时，弥勒菩萨为了令众生欢喜，与众生广结善缘，将从兜率天下降人间，在龙华树下悟道继承佛位，三转法轮，度脱无量众生。

弥勒化身：布袋和尚

布袋和尚是弥勒菩萨的化身，人称“大肚弥勒佛”。

布袋和尚身检矮胖，挺着奇大的肚子，用竹杖挑着大布袋游戏人间，到处行乞，化得东西就放入布袋，饿了就吃，吃饱就睡。

天要下雨就穿草鞋，天要干旱他则穿木屐。人们只要看他的穿着就可知道天气，看来他有预测气象的神通。因其常背布袋周游而得名“布袋和尚”。

他除了能预报天气，对人祸福预言也非常灵验，常对人歌曰;“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实……万法何殊心何异、何劳更用寻注义。”引起了人们的关注和兴趣。

他圆寂时是在奉化岳林寺东廊，端坐在一块磐石上念偈云：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。”偈毕安然逝去。

他圆寂后人们根据他的这首偈才知道他就是弥勒佛的化身。于是将他的肉身安葬在岳林寺西二里的地方，名为“弥勒庵”。

这样，应等到佛祖灭度后56.7亿年才能从兜率宫下生人间的弥勒菩萨在五代后梁时借布袋和尚之身提前到人间来游戏了一番，于公元916年又回到天上去了。

弥勒一旦化身大肚和尚以后，便迅速走入了千家万户，与人们的日常生活息相关了;他的形象成了人们警策世事、讽喻人生，同时宣扬佛法;劝戒行善的象征。南京多宝寺有一题大肚弥勒的对联：

开口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑;

大肚能容，容天容地，于己何所不容