六祖慧能得法后为何还俗隐居17年？

《历代法宝记》记载了禅宗六祖慧能大师得法后还俗的一则秘闻：六祖慧能自五祖弘忍处得到衣钵，遵照弘忍大师法旨，“常隐在山林，或在新州，或在韶州。十七年在俗，亦不说法。”

故事得从久远前一则佛门公案说起：佛于灵山法会之上，拈花示众。众皆默然，唯破颜一笑。佛曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

于是，佛将衣钵传与迦叶，嘱咐他守候在鸡足山，将金斓袈裟（非《西游记》中唐僧穿的锦斓袈裟）传与下一尊佛当来下生弥勒尊佛。

佛的三衣都称袈裟，另外两件佛没说。迦叶就将其中的“木棉袈裟”作为禅宗信物传了下来。到菩提达摩手中，已是第28代。达摩祖师东来，又将袈裟传了下去。到慧能手中，木棉袈裟已传33代！

佛祖袈裟何其重要，自然惹来同门嫉妒。据《历代法宝记》记载，达摩祖师就是因为此袈裟被流支三藏师徒下毒6次，最终被毒杀。二祖慧可也因此被迫装疯卖傻。袈裟到了四祖道信、五祖弘忍手中，各被偷了三次。传到六祖慧能手里，立马被同门师兄弟追杀。

慧能大师22岁赴五祖弘忍处学法，“唯求作佛”不过八个月，密说“直了见性”不过三日三夜共语。需要领悟，来日方长。所以一则为保袈裟，二来更深更好的理解佛法。慧能隐姓埋名，还俗十七年。

17年后，也就是慧能40岁时

。一个叫印宗的法师在广州法性寺讲说《涅槃经》，慧能也在听法众人之中。这时，印宗法师问：“你们见到寺前风吹幡动否？”禅师嘛，问的问题都有禅机。有人说风动，有人说幡动，反正都见着动了。印宗法师无奈的摇头，今天的《涅槃经》白讲了。

这时，慧能在底下回答：“自是众人妄相心。动与不动，非见幡动，法本无有动不动。”慧能原话如此，法无有动不动之说，因妄相之心，才有肉眼所见风动幡动之说。后人总结“不是风动，不是幡动，仁者心动。”

印宗法师很讶异，一时不知道该怎样回答，这个问题连他自己理解都没这么深刻！连忙起身问：“居士从何而来？”注意“居士”二字，此时的慧能与世俗人别无二致，连传法弘道的印宗法师完全看不出他有半点和尚气质。

慧能答：“本来不来，今亦不去。”张口就是禅机禅理，印宗法师彻底震撼了。经也不讲了，法也不说了，赶紧迎慧能入寺内僧房。仔细询问，得知慧能竟是弘忍大师当年的付法高足，为避法难而还俗。此时已逾17年，时过境迁，世人早忘记慧能的存在。

于是印宗法师顶礼再拜，自称弟子，“请慧能为和尚”。也就是让慧能再次出家。慧能觉得时机已到，于是印宗法师“即与惠能禅师剃头披衣”，为慧能剃度受戒，请慧能为众说法。

众人“咸言不识”弘忍传人，最后慧能请出佛祖木棉袈裟。印宗法师率弟子顶礼慧能足，送慧能禅师回漕溪。之后六祖慧能“接引群品，广开禅法”，开始了36年传法生涯……

六祖慧能得道后还俗沉淀17年，而后才真正有了“直指人心，见性成佛”的无上法门。高僧大德且如此，学佛之人都应有“在路上”的诚心……

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