长安佛寺之所以留下这么多精美的壁画，关键在于壁画是佛寺不可缺少的文化内容。唐代张读的《宣室志》记载，“云花寺有圣画殿，长安中谓之七圣画。初，殿宇既制，寺僧求画工，将命施彩饰绘，责其直，不合寺僧所酬，亦竟去。后数日，有二少年诣寺来谒曰：“某，善画者也。今闻此寺将命画工，某不敢利其直，愿输工，可乎？”寺僧欲先阅其笔，少年曰：‘某兄弟凡七人，未尝画于长安诸寺，宁有迹乎？’僧以为妄，稍难之。”由此可见，凡是新建佛寺，都要请画工制作精美的壁画。因此，长安佛寺壁画之美，远近闻名。《南部新书》记载，“西明、慈恩多名画，慈恩塔前壁，有湿耳师子跌心花，时所重也。”唐代诗人常到西明寺、慈恩寺、兴善寺等长安著名寺院中去观赏壁画。温庭筠《题西明寺僧院》云：“曾识匡山远法师，低松片石对前墀。为寻名画来过院，因访闲人得看棋。”[6]郑谷《题兴善寺》：“寺在帝城阴，清虚胜二林。藓侵隋画暗，茶助越瓯深。”[7]刘沧《夏日登慈恩寺》：“碧池静照寒松影，清画深悬古殿灯。”[8]这一切都说明了佛寺壁画的魅力和永久的生命力。