很久很久以前，在波罗奈国有个穷人，他家上有老父母，还有一大堆子女。由于饥荒，家里缺吃少穿的，日子实在难过，这个人便挖了个大坑，把老父母活埋了，专心照顾孩子。

　　邻居看见了，大吃一惊，忙问：你怎么把父母活埋了？

　　他说：父母年纪大了，反正是要死的。孩子还没成人，总要生活下去。我把父母活埋了，省下的粮食可以养活孩子。

　　邻居觉得他讲得有道理，回家照做。

　　一传十、十传百，大家都这么做。时间一久，这竟成为一种习俗：老人丧失劳动能力后，就被子女活埋了。

　　后来，波罗奈国出了个孝子，非常孝顺父母，他觉得这种活埋父母的行为太不人道了，可是也没有力量与这种社会风气抗衡。父母年老之后，他只好挖一个大坑，在里面盖房子，让父母偷偷地住在里面，每天送去各种饮食。

　　孝子天天想：要是我能想出什么办法，让大家都废除这种不孝顺父母的陋习就好了。他的孝心感动了天神。

　　天神想：让我来帮助他吧！便下凡来。天神来到国王那儿，取出两条蛇，说：你鉴别一下，这两条蛇哪条是雌、哪条是雄。十天之内鉴别不出来，我就灭了你的国家。

　　国王鉴别不出蛇的雌雄，心中十分着急，便召来王公大臣，但个个都无能为力。

　　一个大臣出主意道：大王！不如张榜招贤，国内也许有人能回答这个问题。

　　国王走投无路，只好贴出招贤榜。

　　消息传出，全国人民都议论纷纷。

　　孝子把这事告诉父亲，他父亲想了想，便想出鉴别雌雄的好办法。

　　第二天，孝子去揭了招贤榜，他对天神及国王说：很简单，只要拿一细软的布，把两条蛇放在上面，雄蛇比较活泼，在布上会躁动不安；雌蛇比较老实，在布上安静不动。

　　天神笑了笑，说：你答对了！接着又出第二道难题。

　　天神牵来一头大象，对国王说：请你秤出这头大象有多重，否则我就灭了你的国家

　　国王与大臣又束手无策了。

　　孝子回家请教父亲，回到宫中对天神说：把象牵到大船上，刻下水线，然后换上大石头，当船沉到同一条水线时，再称一下船上石头的重量，这就是大象的重量。

　　天神点头笑道：嗯！你说对了！接着又拿出一根旃檀木，两头一样粗细，问道：哪一头靠近树根？哪一头靠近树梢？

　　国王与大臣张口结舌，无法回答。

　　孝子回家请教父亲后，回到宫里答说：把木棍放到水中，向下沉的一头靠近树根，往上翘的一头靠近树梢。

　　天神又牵来两匹白马，大小、毛色、形态完全一模一样，问道：这两匹马，一匹是母、一匹是子，请鉴别出来。

　　国王和大臣们绕着两匹马转了老半天，你看我、我看你，谁也没有办法，只好再问孝子。

　　孝子请教父亲后，说：请拿一把鲜嫩的草来。他把草抱到马的前面，只见一匹马先用嘴把草推到另一匹的前面，然后自己再吃，孝子说：这匹马是母、那匹马是子。因为母爱子，所以先推草给子吃。

　　天神哈哈大笑，说：你的国家里还有这样聪明的人，真是不错。从今以后，我将保护你的国家，让你的国家不受敌人的侵犯。说完便隐没不见。

　　国王高兴极了，对孝子说：今天多亏了你，国家才免去一场大灾祸，我要重重地赏赐你。又问道：为什么天神每次提问，你都要回家一次，才能解答出来？这些答案到底是你自己想出来的，还是有人教你？

　　孝子跪下说：我犯了法，求大王饶我死罪，我才敢说。

　　国王说：你说吧！

　　孝子说：我没有按照规定活埋父母，而把他们藏在家中。

　　刚才的这些答案，都是父亲教我的。大王！父母恩重，好比天地，怀胎十月，生下我们，从小到大，推干去湿，乳哺养育，教授道理，直到我们成家立业，父母不知吃了多少辛苦，付出多少劳累。可以说，我们之所以能有今天，全靠父母的养育之恩。这种恩情，是我们怎么也报答不了的！刚才大王说要赏赐我，我什么也不要，只希望大王下一道命令，把那活埋父母的陈规陋习给废除了吧！

　　国王听了之后，非常感动，遂发布命令：从此再也不准活埋父母，必须孝顺供养，有不顺父母者，从重治罪。

　　据《杂宝藏经》卷二《波罗奈国有一长者子共天神感王行孝缘》卷一《弃老国缘》改编。参见《大正藏》第四卷第455页、第449页。

《孝子》原文

　　青州东香山之前，有周顺亭者，事母至孝。母股生巨疽，痛不可忍，昼夜嚬（音：频）呻。周抚肌进药，至忘寝食。数月不痊，周忧煎无以为计。梦父告曰：母疾赖汝孝。然此疮非人膏涂之不能愈，徒劳焦恻也。醒而异之。乃起，以刃割胁肉，肉脱落，觉不甚苦。急以布缠腰际，血亦不注。于是烹肉持膏，敷母患处，痛截然顿止。母喜问：何药而灵效如此？周诡对之。母疮寻愈。周每掩护割处，即妻子亦不知也。既痊，有巨疤如掌，妻诘之，始得其详。 异史氏曰：封股伤生，君子不贵。然愚夫妇何知伤生为不孝哉？亦行其心之所不自己者而已。有斯人而知孝子之真，犹在天壤耳。

《孝子》译文

　　在青州东香山之前，有一位叫周顺亭的人，非常孝敬母亲。他的母亲大腿上长了一个大疖子，痛得简直难以忍受，只能白天、黑夜里不停地呻吟。周顺亭不厌其烦地为母亲敷药、按摩，以致废寝忘食。可是，几个月过去了，母亲的病痛还是不愈，周毫无办法、忧心忡忡。夜晚，死去的父亲托梦告诉他：你母亲的疾病全在于你的孝心。但是，她的疮伤要用人的肌肉制成的药膏，敷在上面才能痊愈的。你光靠担忧还是不行的。周醒来觉得很惊奇，连忙起床，用刀把自己的一块胁部的肉割下，却不觉得怎么痛。他又用布把伤口包扎好，鲜血也止住了。周把自己的肉制成药膏，然后敷在母亲的疮口中，其痛感马上消除了。母亲高兴地问：是什么药，这样地灵验呢！周不便告诉实情，只能搪塞过去。母亲的疮伤终于痊愈，周设法掩饰自己的割伤处，即使是他的妻子和孩子也茫然不知其故。等到割伤痊愈后，被留下了一块巴掌大的伤疤，妻子再三盘问，才得知其真正的原由。